I ricercatori UVA scoprono un modo per identificare le donne incinte a rischio di preeclampsia

I ricercatori della School of Medicine dell’Università della Virginia hanno scoperto un modo per identificare le donne incinte che sono a rischio di preeclampsia, un disturbo caratterizzato da pressione alta e disfunzione renale che può provocare parto prematuro, convulsioni e persino la morte.

Le complicazioni derivanti da questa condizione sono la seconda causa di morte materna nel mondo.

Gli scienziati dell'UVA, guidati da Charles E. Chalfant, hanno scoperto di poter prevedere il rischio di preeclampsia esaminando i lipidi, o grassi, nel sangue delle donne durante la gravidanza. I ricercatori affermano che la loro scoperta, pubblicata nelGiornale di ricerca sui lipidi, apre la strada a semplici esami del sangue per lo screening dei pazienti.

I ricercatori hanno affermato che l’approccio ha funzionato indipendentemente dal fatto che le donne fossero in terapia con aspirina, comunemente prescritta alle donne ritenute a rischio.

"Sebbene sia noto che alterazioni in alcuni livelli di lipidi nel sangue si verificano nella preeclampsia, non sono state approvate come biomarcatori utili", ha affermato Chalfant, della Divisione di Ematologia e Oncologia della Scuola di Medicina e del Dipartimento di Biologia Cellulare. "La 'firma' lipidica che abbiamo descritto potrebbe migliorare significativamente la capacità di identificare i pazienti che necessitano di un trattamento preventivo, come l'aspirina, o di un monitoraggio più attento per i primi segni di malattia, in modo che il trattamento possa essere avviato in modo tempestivo."

La preeclampsia colpisce fino al 7% di tutte le gravidanze. I sintomi compaiono tipicamente dopo 20 settimane e comprendono ipertensione, problemi renali e anomalie nella coagulazione del sangue. La condizione è anche associata a complicazioni pericolose come disfunzione epatica, convulsioni e ad un aumento del rischio di malattie cardiache per tutta la vita per le madri. Si stima che ogni anno nel mondo muoiano circa 70.000 donne a causa della preeclampsia e delle sue complicanze.

I medici raccomandano comunemente l’aspirina a basso dosaggio per le donne a rischio, ma funziona solo per circa la metà dei pazienti e deve essere iniziata entro le prime 16 settimane di gravidanza. Questo ben prima che compaiano i sintomi, il che rende più importante identificare precocemente le donne a rischio e comprendere meglio la preeclampsia in generale.

Chalfant e il suo team volevano trovare indicatori biologici nel sangue delle donne incinte che potessero rivelare il rischio di sviluppare la preeclampsia. Hanno esaminato campioni di plasma sanguigno raccolti da 57 donne nelle prime 24 settimane di gravidanza, quindi hanno esaminato se le donne avrebbero sviluppato la preeclampsia. I ricercatori hanno trovato differenze significative nei “lipidi bioattivi” nel sangue delle donne che hanno sviluppato la preeclampsia e di quelle che non l’hanno sviluppata.

Ciò, dicono i ricercatori, dovrebbe consentire ai medici di giudicare il rischio delle donne di sviluppare la preeclampsia misurando i cambiamenti dei lipidi nel sangue. I cambiamenti rappresentano un’importante “impronta lipidica”, dicono gli scienziati, che potrebbe essere uno strumento utile per identificare, prevenire e trattare meglio la condizione.

"L'applicazione del nostro metodo completo di profilazione lipidica alle cure ostetriche di routine potrebbe ridurre significativamente la morbilità e la mortalità materna e neonatale", ha affermato Chalfant. “Rappresenta un esempio di come la medicina personalizzata potrebbe affrontare una sfida significativa per la salute pubblica”.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da UVA Today. Leggi l'originale.

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Josh Barney scrive di scoperte mediche presso UVA Health e cura il blog di ricerca medica Making of Medicine di UVA.

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