Le cure di un padre potrebbero rallentare l'invecchiamento, alterare il cervello e il comportamento

I padri premurosi possono cambiare in meglio il sistema nervoso e i comportamenti futuri dei loro figli – almeno nel mondo delle arvicole, hanno scoperto i ricercatori dell’UVA. La ricerca potrebbe estendersi anche agli esseri umani. (Foto inviata)

Secondo i ricercatori dell'Università della Virginia che hanno studiato genitori e cuccioli di roditori, i padri che prestano attenzione e si prendono cura dei propri figli possono modellare lo sviluppo del sistema nervoso della loro progenie e influenzarne il comportamento futuro.

Uno studio sulle arvicole della prateria condotto da un team di scienziati guidati da Joshua Danoff ha scoperto che la quantità di cure che i padri roditori offrivano ai loro figli ha letteralmente scolpito il loro sistema nervoso in via di sviluppo, ha rallentato l’invecchiamento e ha cambiato l’espressione genetica nel cervello, modificando i modelli comportamentali più avanti nella vita.

Gli studi scientifici non lasciano dubbi sul fatto che i bambini, soprattutto i maschi, che crescono con alti livelli di supporto sociale ed emotivo tendono a vivere una vita più lunga e più sana. Al contrario, la negligenza precoce o il trauma possono avere conseguenze negative.

Indizi sui meccanismi biologici alla base di queste differenze di sviluppo sono emersi dalla ricerca sugli animali condotta nel laboratorio del professore di psicologia Jess Connelly.

“Sono davvero interessato a come l'esperienza influisce sullo sviluppo e uno dei motivi per cui sono andato a fare il mio addestramento con Jess è stato il modello di co-genitorialità dei cuccioli dell'arvicola della prateria. Il loro sviluppo è molto più vario di quello che si potrebbe ottenere con un solo genitore”, ha detto Danoff, che ha conseguito il dottorato alla UVA questa primavera e ora è ricercatore post-dottorato presso la Rutgers University.

Joshua Danoff ha guidato il team nello studio che ha scoperto che la quantità di cure offerte dai padri arvicoli ai loro figli ha scolpito il sistema nervoso in via di sviluppo della prole, rallentato l'invecchiamento e modificato l'espressione genetica nel cervello. (Foto inviata)

Le arvicole delle praterie condividono con gli esseri umani uno stile di vita noto come “monogamia sociale”, nel senso che sia le madri che i padri si prendono cura e proteggono i piccoli. Come gli esseri umani, i padri delle arvicole variano ampiamente nella quantità di cure che offrono ai loro piccoli, più delle madri. Questa struttura sociale unica ha permesso al team del laboratorio di Connelly di esaminare in che modo un'esperienza di vita precoce con genitori paterni attivi influisce sulla prole.

I giovani maschi che hanno ricevuto alti livelli di cure paterne nei primi anni di vita si sono poi rivelati socialmente più reattivi nei confronti dei bambini. Sorprendentemente, i loro cervelli erano strutturalmente diversi nelle aree che regolano la capacità di ricompensa.

I maschi allevati da padri con un’educazione elevata presentavano anche cambiamenti nell’espressione genetica – in particolare, i geni che in precedenza avevano dimostrato di avere un impatto sulla socialità negli esseri umani.

Sia i maschi che le femmine che hanno ricevuto una “paternità” extra avevano livelli di una sostanza chimica naturale che indicano che i loro corpi invecchiavano più lentamente.

Lo studio è stato condotto nel laboratorio del professore di psicologia Jess Connelly. Ha detto che i risultati mostrano che avere genitori altamente assistiti porta a un invecchiamento più lento che può aiutare la progenie a vivere più a lungo. (Foto inviata)

"Il modo in cui l'ambiente influisce sulla tua fisiologia può effettivamente farti invecchiare più rapidamente o più lentamente rispetto alla tua età cronologica effettiva", ha affermato Connelly. “Questo è un punto davvero importante:

Gli studi sono stati pubblicati il ​​24 luglio negli Atti della National Academy of Sciences. Questo studio ha coinvolto un ampio team di scienziati, tra cui studenti laureati e universitari dell'Università della Virginia, guidati dai professori di psicologia dell'UVA Alev Erisir, Sue Carter e Jess Connelly; e i collaboratori Allison Perkeybile, scienziata senior presso il Dipartimento di Psicologia del College e della Graduate School of Arts & Sciences e la professoressa Karen Bales dell'Università della California, Davis.

Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health e da Autism Speaks.

Lorenzo Perez

Scrittore senior, ufficio del Dean College e Graduate School of Arts & Sciences

[email protected] 434-243-3440

4 agosto 2023