Professore della Biblioteca UVA si uniscono per esplorare le radici nere della fattoria locale

Conly Greer costruì questo fienile nel 1937-38 per dimostrare agli agricoltori neri i metodi più nuovi, più efficienti e igienici nell'agricoltura. (Foto di Molly Minturn)

Con dolci colline, una rigogliosa fauna selvatica e viste sulle Blue Ridge Mountains, è possibile confondere l'Ivy Creek Natural Area e la Historic River View Farm, situate nei pressi di Earlysville Road nella contea di Albemarle, semplicemente per un bel posto dove fare un'escursione.

Lisa Shutt, professoressa associata presso il Carter G. Woodson Institute for African American and African Studies dell'Università della Virginia, aveva fatto diverse passeggiate nella zona prima di interessarsi a un imponente fienile bianco vicino all'inizio del sentiero.

“Non conoscevo la storia del fienile; Non conoscevo la storia delle terre su cui si trova l'Ivy Creek Natural Area”, ha detto.

Una volta scoperta quella storia, non riusciva a smettere di pensarci. La sua curiosità per il luogo ha portato a una partnership con la UVA Library, che, nell'ultimo anno, ha lavorato in vari modi per aiutare a far riemergere e preservare le informazioni sull'area, originariamente conosciuta solo come River View Farm.

Tutto ebbe inizio nel 1870, quando Hugh Carr, un agricoltore nero recentemente emancipato, pagò 100 dollari per 58 acri di terreno vicino all’incrocio tra Ivy Creek e il fiume Rivanna. Carr continuò ad accumulare terreni, ampliando la proprietà fino a quasi 125 acri. Costruì una fattoria e diversi annessi e allevò sette figli con sua moglie, Texie Mae Hawkins.

La loro figlia maggiore, Mary, ereditò la fattoria e prestò servizio come importante educatrice nella comunità afroamericana, diventando infine preside della Albemarle Training School, una delle poche scuole della zona in cui i bambini neri potevano continuare la loro istruzione oltre la seconda media.

Anche lei negli anni ha ampliato l'azienda acquistando terreni adiacenti. Suo marito, Conly Greer, è stato il primo agente di divulgazione agricola nero nella contea di Albemarle. Ha viaggiato per la contea a cavallo per formare altri agricoltori neri su metodi agricoli all'avanguardia. Dal 1937 al '38 costruì il grande fienile dimostrativo a telaio che attirò l'attenzione di Lisa Shutt tanti anni dopo.

"Sono rimasto affascinato da questo luogo e volevo preservare e condividere l'eredità di questa incredibile famiglia, soprattutto con gli studenti dell'UVA", ha detto Shutt. “La maggior parte delle persone che incontro e che sono profondamente coinvolte nella preservazione delle storie locali non-UVA tendono ad essere membri della comunità. Voglio che i nostri studenti siano altrettanto coinvolti nelle storie locali”.

Mentre la città di Charlottesville e la contea di Albemarle possiedono il terreno e mantengono gli edifici, la Fondazione Ivy Creek ha contribuito a inserire la proprietà nel Registro nazionale dei luoghi storici. Negli ultimi anni, Susie Farmer, direttrice dell'istruzione della Ivy Creek Foundation, ha lavorato con la Biblioteca delle collezioni speciali della UVA, dove sono conservati molti documenti relativi alla famiglia e alla fattoria.

Una foto aerea non datata della River View Farm trovata nei documenti della famiglia Hugh Carr e dell'area naturale di Ivy Creek nella Biblioteca delle collezioni speciali.

Shutt ha contattato Farmer e la storica locale Alice Cannon per approfondire il lavoro e gli insegnamenti delle famiglie Carr e Greer. La scorsa primavera, con il permesso e il sostegno della Ivy Creek Foundation, compreso il Comitato dei Discendenti, Shutt ha tenuto un seminario sugli studi afroamericani della UVA, "Coinvolgere le storie locali: River View Farm".

La classe ha portato studenti universitari nel paese, nonché collezioni speciali.

"Volevo che gli studenti pensassero a cosa dovevano fare le comunità nere e gli individui neri per avere successo in periodi di tempo in cui ciò era reso estremamente difficile dalle strutture del potere bianco", ha detto Shutt.

“La ricerca e la conservazione di successo sono uno sforzo estremamente collaborativo che richiede una varietà di competenze specializzate per il progresso: genealogia, scansione 3D, manutenzione degli archivi, navigazione, catalogazione e persino ricatalogazione”, ha affermato Katrina Spencer, bibliotecaria per gli afroamericani e gli africani. studi, che hanno aiutato gli studenti di Shutt nelle loro ricerche. “Il lavoro svolto presso la River View Farm con i membri della comunità locale ne è un ottimo esempio”.